第三届常德原创文艺奖获奖作品：

人之将死（节选）

文/恨铁

一

那个深夜，易晓桥是被一个稀奇古怪的梦闹醒的。睁开眼睛时，耳边还隐约弥漫着一些说不清道不明的响动，感觉自己就像一只小鸡破壳而出。懵头懵脑间，他想仔细梳理一下，还没想好从哪里切入，发现卧房门口真不那么安静。脑里一闪，心里一紧：难道是送梦人离开时的脚步？这一自我发问，浑身的皮肉都阵阵发麻。腾身坐起，顺手打开床头灯，晃眼之间又是一惊——原本关得好好的卧房门已被推开小半，门缝里夹着一张骷髅般的老脸。

彻底明白实情之后，他想狠狠刺激一下那张老脸，那张老脸却有些得意。脑袋似乎被死死卡在门缝里了，想退退不出去想进进不来，两颗深深陷在岁月里的眼珠硬硬地盯着他，两排大牙像从解剖室里拿出来的。

“夜半三更你找魂啊？”易晓桥压住一肚子恶气，嗓音不高，言语却像叮叮嘣嘣嚼脆骨。父亲夜闯儿子儿媳的卧房，实在不合章法。

父亲并不生气，一边铺展满脸皱纹，一边果断向易晓桥招了招手。

就算再恼火，不服从是说不过去的。穿上睡衣溜下床，双脚插进拖鞋，压住一肚子火气出了卧房，不轻不重带上房门，来到客厅后，易晓桥继续发泄对父亲的不满，铁锤钉钉一般：

“这么晚了不好好睡觉，有事明天再说会掉牙齿吗？”

“不行！”父亲半点也不觉得惭愧。

“长本事了？”易晓桥提起嗓门，有如教训自己的孩子。

“我、我怕明天醒来记不住。”父亲伸手摸了把后脑勺，口气马上软了下去。

“……”易晓桥瞪着铜铃一样的双眼，根本不问什么事，也不想问。

“我刚才做了个怪梦。”父亲进入正题。

易晓桥继续瞪着父亲不以为然。但只要他不再用言语对抗，就是准许父亲开口了。

接下来，易晓桥的脑子却没法拐弯。父亲叙述的梦境，居然跟易晓桥的一模一样！唯一的区别是，梦里的女主角，与他们阴阳两隔的那个女人，易晓桥喊老娘，父亲喊晓桥他娘。

“你娘刚才给我买了一大堆新衣，一件一件让我穿。我不穿她就死磨硬缠。”

易晓桥脑子里响过断弦的声音，嘣的一声。他对父亲的反问都来不及过脑：

“你不是穿上了吗？”

“你、你怎么知道？”轮到父亲发懵了。

“不就是个梦吗？！”易晓桥不想让父亲牵着鼻子走，口气依然硬如生铁，但他已经决定先听父亲把话说完。

“你知道她让我穿上新衣去干什么吗？”就算长十个脑袋，父亲也想不到易晓桥会跟他异床同梦。

梦境有些不可思议。易晓桥的母亲一身生动的古装，父亲则一身破烂。母亲长袖一甩，父亲身上的衣服便少去一件；再一甩，又少一件。有如剥竹笋，从外到内一层一层，直至一丝不挂。母亲的长袖继续甩，身姿似天仙，笑声若银铃。每甩一次，父亲的身上又多出一件新衣，从内到外。父亲一丝不挂那会儿，完全感觉不出自己的丑态，咧着大牙望望易晓桥，突然仰了仰脖子，挺了下身子，右腿伸得笔直并踮起脚尖，左腿则收成曲尺状，金鸡独立原地转起圈来。一件新衣上身，转一圈，停一下；又一件新衣上身，转一圈，停一下。完全就是一位劲头正足的芭蕾舞者想要张扬一回自己的雄性魅力。换完新装后，父亲转不动了。母亲也不再甩长袖，乐不可支地点着碎步，轻飘飘绕着父亲打量一周，停下，与父亲相视一笑，微微欠身，风情万种唤了一声“相公”。

眨眼间，父母双双突然还原为一介布衣。母亲再抬头，神神秘秘瞟了易晓桥一眼，又是不可思议的一幕：父亲的裤裆顶得让人反胃，母亲半点体面也不顾，对着父亲的胯部就是真真假假一拳头。父亲躬身躲避袭击的一刹那，母亲马上把目标转向父亲的屁股，啪的一巴掌，再顺势挽起父亲的臂膀：“快走吧，掌礼先生在喊呢！”

易晓桥也听见了莫名其妙的一声吆喝：“请新郎新娘就位——”

接下来的梦境更是风马牛不相及，母亲却是要和父亲一起去看戏。戏台就搭在易晓桥老家的大门前。台上锣鼓齐鸣唱腔四起，台下人潮似浪掌声如撒豆……

父亲回味梦境的时候，省去了那些说不出口的细节，但这并不影响情节的推进，易晓桥没法不渐渐如坐针毡。与父亲一模一样的梦也就算了，让易晓桥不安的是，有些解梦的说辞突然杀进脑海，不由分说，挥之不去：梦见活着的人和死人结婚，那就是死人在邀伴；梦见谁家的大门前搭台唱戏，那家必有丧事——梦境等于阴间事，阴间唱戏等于阳间做道场；男怕穿，女怕脱——父亲脱过，但马上一件件重新穿上了，还是新郎装。

“这回我无论如何得回老家住了！”父亲突然转换话题，满脸流蜜。

“现在就走？”想起父亲三天两头叫嚣的种种理由，易晓桥甚为恼火。

“我不管！我得赶快回家把房子收拾一下，你娘在梦里交代过。”

“……”易晓桥不敢接父亲的话头，因为他在梦里也听见母亲交代过，就在戏台前。母亲一本正经，开口就像救火。她让父亲赶快把门前的稻场打扫干净，免得一会儿来了客人连放脚都找不到个干净的地方。易晓桥在梦里有过疑问：还有客来？但眨眼间，先前的情景全然不见了，取而代之的是夜行军般的脚步声，以及隐隐约约的唢呐声，由远而近。母亲急了，快快快，把椅子擦干净，把桌子抹干净，把碗筷洗干净……闲在一旁的易晓桥也有些急了，挽起袖子就要当帮手。没想到母亲一改常态，果断夺过易晓桥手里的抹布，恶狠狠地吼道：“滚！滚得越远越好！”

母亲吼叫的同时，还抬起右手，使出吃奶的力气推了易晓桥一巴掌。易晓桥没感觉到疼痛，但身子立刻腾空飘了出去，直接飘到了一条小河的对岸——那也是突然冒出的一条小河。飘过小河后轻轻落下来，有如一根羽毛落在草丛上。河水又大又急，望望小河对岸，易晓桥莫名其妙流起了眼泪。母亲也流了泪，并扯开嗓子唤了一声“宝儿”。“宝儿——”，山摇地动。摇摇晃晃间，母亲消失在渐行渐小的呼唤声里。

一向把他当宝贝的母亲怎么回事？怎么会突然翻脸不认人？怎么又会一边呼唤他一边消失？易晓桥在梦里是想不明白的。也就是说，他是被母亲赶出梦境的。

其实，母亲在梦里对父亲的那些吩咐，是她老人家临行前真正的铺排，口气不同而已。易晓桥为此还扔了几十张大钞，请人铲草皮、硬化稻场、扫堂尘、刷墙壁。至今才过去半年多，类似的场面再闯进易晓桥父子的梦里翻晒一回，逻辑上是说得过去的。可父亲接下来的逻辑，让易晓桥完全没法支招。

“晓桥，你得看开点。谁的阳世日子都有尽头，我的背后又没装钢板，早去是去晚去也是去。你娘一个人待在山里，这些天我一合眼她就跑过来诉苦，鼻涕眼泪一把把，我早一天过去她就早一天有伴了。”

如此不对味的话题，父亲如嗑瓜子。哪怕这些年里从没给父亲一个好脸色，但父亲开口时的那句“晓桥，你得看开点”，似乎戳痛了易晓桥某根沉睡已久的神经。难道这就是知子莫如父？父亲说完又开始咳嗽，咳嗽声不大，不敢大。望望儿子儿媳的卧房，赶忙伸手盖了盖嘴，一边滚着喉节一边抖出几个字眼：“没事了，去睡吧。”

说完，父亲起身直奔自己的卧房。父亲的卧房在楼下，易晓桥买的是复式楼。走到楼梯口，父亲又顺了一口气，护着楼梯扶手扭头叮嘱了一句：

“往后别跟谁都苦大仇深的样子。明早跟她好好说，就说我实在住不惯城里。”

这会儿的“她”，显然是指易晓桥的老婆。

在客厅里呆了半天，看看时间，才凌晨两点，睡不着也得装样子。返回卧房后，易晓桥没法再斗志昂扬，身子不听使唤。鼾声如抽丝的老婆都被他狠狠骚扰过一回，但也就翻了个身，并不想醒来。他只好一个人躺在黑暗里，瞪着天花板胡思乱想。母亲走得已经够早了，刚过六十，难道父亲又要跟过去？在外蛮拼了十多年，把父母接进城里才三年多时间，本想让他们安心过几天人过的日子，难道老天爷就如此不近人情？

二

父亲真正离开城里是一个星期之后，这个星期始终窝在医院里。

母亲也是被肺癌接走的。母亲最后的日子里，易晓桥想想吸“二手烟”比自己抽烟受害更深的说法，质询父亲的口气吃得下人：

“你自己不想活了，为什么还要害别人？！”

父亲抿抿嘴，抿出的是一大串理由：“呵呵，羊儿尾巴三寸长，拉不长扯不长。阎王爷打发你过来时就定好了阳寿，与抽不抽烟有何相干？”

“打发我过来？那你告诉我，老子哪天死？”易晓桥钻牛角尖也就罢了，连自己的身份都不管了。

更恼火的是，他一发威，母亲却成了父亲的战略伙伴：“宝儿，你留点口德吧，要相信你爸的话！你爷爷奶奶不就抽了一辈子？”

母亲从不叫易晓桥的大名，一直叫宝儿。儿时听着舒服，长大后习惯成自然，这会儿无言以对。爷爷奶奶宁可不吃不可不抽，而且抽的是旱烟，烟杆里掏出的“烟屎”可以毒死鱼，但他俩都是八十大几的阳寿。

找不到理由反驳，不等于易晓桥就会听之任之。一咬牙，继续跟父亲战斗：“那你检查一下身体会死啊！老子不缺那几个钱！”

口气再恶毒，父亲依然不当回事，两排乌黑的大牙一览无余：

“哎呀，检查身体不就跟算命一样？算命掐八字，出钱养瞎子。算个命，三天闷。”

当然，父亲再固执，到了撞上南墙的时候不可能不绕道。父子俩说梦的第二天早上，楼下的咳嗽声让人可以听出颜色来，黑色或者白色，事实上是暗红。再多的道理也抗不过那几口暗红色的液体。只不过，最终软下去的还是易晓桥。行坐不安钻来钻去，这里愣一阵那里踢一脚，躲到哪里都隐约能闻到血腥味。瞒是瞒不住的，母亲半年前的治疗方式，就是父亲此时的军师。

易晓桥不甘心，真的不甘心。哪怕只能照葫芦画瓢，死马当作活马医，但他从没想过放弃。只可惜，一个星期的静如死水之后，父亲又是满脸花枝乱颤：

“晓桥，别再浪费气力了，不是早就有人说过吗？像我这样的病，三分之一是吓死的，我不怕死，得了三分之一；三分之一是治死的，我不治，又得了三分之一。两者加起来，我的命得了一大半。剩下的三分之一才是病死的，假如我不属于那三分之一呢？”

“我就不信你的卵子比别人的大！”易晓桥一点体统都不讲了，斩钉截铁。

可他越来越明白，就算自己是一包火药，父亲则是一潭深水。易晓桥怒火满腔之际，父亲早已不声不响收起行李，不紧不慢离开了病房。

拗不过父亲，最终只能服软。好在老家离易晓桥混日子的城市并不太远，一百五六十公里而已，想回去的话随时可以成行。动身前的那个夜晚，易晓桥还想做最后一次努力。尽管口气依然可以咬断铁钉，但他相信父亲一定可以体会到他的良苦用心：

“我的老子，你就不能顺我一回吗？”

父亲不给一个字眼，继续憨笑。易晓桥狠狠瞪着父亲，却把自己的眼睛瞪得有些不争气了。抽烟。本来，早在母亲发病时易晓桥就戒了抽过十多年的烟，这会儿重操旧业，竟有些意外收获。打火机一声啪嗒，父亲一愣：

“你怎么又抽了？”

“你不戒为什么要我戒？”易晓桥恨命吸了一口，身子如筛糠。再一过脑，他还以为抓住了父亲的牛尾巴，可抓尾巴根本不可能把牛拉回头的，弄不好还会挨一脚。这道理谁都懂。

“没出息！”父亲也硬朗起来。

“非得跟你拖刀拿枪才算有出息吗？老子懒得跟你啰嗦！”易晓桥再次失控。

父亲全然不顾，一副大获全胜的腔板：

“哼，我才不会跟你吵。好吧，我的小老子，就算我现在戒烟，你能保证我还会好好活下去？”父亲说话时，易晓桥已抬开离去的脚步。父亲生怕丢掉继续教导易晓桥的机会，像放连环炮：“晓桥你给我记住，人一辈子就像个水果，要想放得久一点的话一开始就得保管好。你才三十出头，还刚开始。我呢？谁能让满身虫眼的水果变回好果子？”

与父亲的争斗戛然而止，并以易晓桥的彻底失败而告终。

三

选择大清早送父亲回老家，也是易晓桥暗自用过心思的：大清早出发，越走天越亮。哪怕这样的想法似梦非梦，但易晓桥半点也不觉得是多余。天气挺给面子，头顶的天空蓝如大海，刚刚喷出山坳的太阳灿若笑脸，父亲快乐得像过年时去外婆家拿红包的小外孙，易晓桥的心情似乎也跟着平静了许多。

为了让父亲把最后的日子过得顺当一些，易晓桥很是费过一些心思。尽管千丝万缕的父子情缘无法一一了净，但易晓桥找到了了缘的切入点。说穿了就一个字：钱。有了钱，办事方式就会灵活许多。结婚一年多以来，一直把老婆当皇后的易晓桥，这回气都不哈一口，马上跑进商场，买了崭新的席梦思，买了沙发，买了空调，买了冰箱，买了液晶电视……什么都买，装了一大车，俨然自己要回老家居住。

老婆有些别扭：“你什么意思？是准备娶个后妈，还是当土豪真威风？”

易晓桥早已预备了自以为可以让老婆彻底闭嘴的措辞，脱口而出：

“这回你别多嘴！没他有我吗？”

“没你我就得守一辈子活寡吗？”

“你、你就当他再活二十年不行吗？”

“行啊！祝他再活五百年！”

“你……”易晓桥甩谁一巴掌的劲头都有，望望老婆微微凸起的肚子，忍了。

“易晓桥，我没你想象的那么无情，可你也不该把我当狗屁吧？”

“行啊！那我现在就跟你商量，你回老家照顾他一段日子！医生不是说他最多就剩两个月了吗？”

“你想让我给他当小三？！”老婆得理不饶人，恶毒得没底线了，眼都快气炸的样子。吼完，等于赢了码头输了岸，但还想把岸赢回来，马上拿眼泪说事。头一扭，挂着满脸猫尿杀进了卧房。

想想老婆的反问，易晓桥差点笑了。他破天荒跟老婆来一回蛮不讲理，也是经过深思熟虑的，因为接下来还得花更多的钱。老婆什么都好，就是把钱看得重了些。与其接下来天天跟她纠结，不如一开始就把气势做足。事实证明这一招很是奏效，老婆从卧房一进一出，扔飞刀一样扔给易晓桥满地银行卡：

“是你赚的！都是你的！全给你！用光了再去讨米！”

没想到战果来得如此快疾，易晓桥看起来一副死丧脸，心里却乐开了花。让老婆先堵一阵吧，估计再闹也不会不想和他过日子了，这就是把握，也是底线。不出意外的话，往后的日子还有大几十年，有的是让她恢复常态的机会。大不了再多耗些精力，多捞一些票子。钞票对易晓桥而言还真不算回事，不大不小有个公司，有几百人天天帮他赚。

战胜老婆就战胜了世界。甚至，老婆和他的闹腾转眼还演绎成了对易晓桥的点拨。父亲从楼下气喘吁吁爬上来，紧跟老婆而上，一声声数落他“就是个败家子”的时候，他马上把和老婆开战前的某种自我感觉移植过来，毫不客气砸向父亲：

“别以为是给你买的！老子将来也要回去养老！”

措辞依然对不住天地良心，但剩下的安排却变得行云流水。

继续围绕钱做文章。首先得请人照顾父亲。不请外人，请自己的姑父，切肉连皮的亲人，周到。姑父的家不在山里，在山下的小集镇上。父亲开始不同意，怕花钱，最终妥协了。因为姑父萝卜嗝都没打一个就答应了，还口口声声：一家人谈什么钱？但易晓桥明白，那是姑父有底气，知道易晓桥不会让他白干。事实上，易晓桥打这个电话之前就向姑父要了账号，打去了两万块。一万是两个月的工资，每月五千！另一万是父亲两个月的生活费。工资也好生活费也罢，姑父没说要退回来，说明易晓桥办事有方。

姑父唯一绕过一回口令的是：可不可以打个商量，先让你父亲在我家住些时日。因为姑父的孩子也一直在外面飘荡，有孙子要带，有田地要管，有鸡鸭猪狗之类要照看。

“实在不行就当我没说，我到山上去陪你爸，你姑姑照顾自己家里也行。”这么说，姑父还是蛮像那么回事的。

“先在他家住些日子吧。他工钱都不要，你姑姑还可以给我洗衣做饭。但我得说明白，一旦不行了就赶忙回家，我得死在自己家里。”父亲并不知道易晓桥给姑父打款的事，接过姑父商量的口吻，满脸感恩戴德。

父亲回老家后好一段时间，易晓桥的心情一天比一天平静。每天一个电话，每周驱车去姑父家一趟。电话也好见面也好，无非吩咐父亲按时吃药，除此之外找不到新的话题。心思不坏，但口气同样硬得让人耳朵疼。吃药吃药，这样的字眼重复多了，父亲都觉得做作。往后别天天浪费电话费了，更没必要周周浪费油料钱！我又不是小孩子。

难道真是病从心生？第一个月，父亲的身体看起来一天比一天硬朗。

易晓桥一边期待着奇迹，一边想起当初不由分说把母亲交给医院折腾的情形，是不是错了？可再错也是过后的雨儿，救不活秧苗长不出谷穗。眼下只能把心思花在父亲身上。又一个回家的日子，父亲嘴一张：“我……有个要求，不知……可不可以提。”字词遮遮掩掩，夹在言语间时轻时重的咳嗽声都虚假得漏洞百出。易晓桥盯着父亲，破天荒给了个正眼，还给了笑脸，近乎于含情脉脉。因为父亲明确向他提要求，在易晓桥的记忆里也是破天荒。

“吞吞吐吐干什么？有话就说有……”后面的字眼都没法跟出口。

“我想学打麻将。”

易晓桥忍不住笑了。易晓桥那会儿就是在打麻将，手中的一粒麻将子都跳到地板上，咚咚咚给一屋笑声当鼓点。

“我以为你想当皇上呢！”弯腰去捡麻将的同时，易晓桥马上给了父亲足够的信心：“每月再给你五千，不够的话实报实销。”

父亲什么表情已经不重要。重要的是姑父都在一旁鸟语花香，赶紧起身让位：“来来来，他舅，我现在就教你，不收一分师傅钱！”

愿意免费当师傅的，或许不止易晓桥的姑父，至少应该还有个女人。

当然，女人那会儿并不在身边，易晓桥更不愿意去想她。尽管这就是好些年里，易晓桥一想起来就咬牙切齿的事，但这会儿他做梦也不会想到，生命即将走到尽头的父亲，还会有心思风花雪月。

其实，易晓桥也不是古董。母亲的遗体运回老家下葬那几天，隔壁邻里的乡亲就在道士的钵盂声里，嘻嘻哈哈给父亲拉过皮条。父亲也不否定，偶尔还绽放着一脸新郎倌的笑容。要说这有些不成体统，但易晓桥忍住了，甚至还在心里掂量过。父亲本来就比母亲年轻三四岁，现在才五十七。此前之所以恼火，是因为易晓桥刚懂事时就听说过一些风言风语，说父亲和那个女人早就有一腿。三年前的某个傍晚，易晓桥接过姑姑一个电话后，一声不吭回家，见母亲一个人闷在火坑旁，却不见父亲的影子。他二话没说，赶紧顺着风言风语去了那个女人家。赶得正是火候，某间房里吱吱嘎嘎摇个不停，摇得易晓桥浑身像打摆子。大门紧闭，易晓桥顺手提了根木棍，正要飞脚踢开房门，有人突然冲过来救场。不是别人，是易晓桥的母亲。说时迟那时快，母亲风急火急冲到易晓桥面前，死死拽住他，双腿一软瘫了下去，并一把鼻涕一把泪，压着嗓子一个劲求情：“宝儿，千万不能干蠢事。你这一闹，娘往后还哪有脸面在这里活下去啊？”

哪怕想杀人放火，易晓桥也找不到不顺从母亲的力气。

行尸走肉一般跟着母亲回到家，澡都没洗，衣裤都没脱，直插卧房，反锁房门倒头便睡。他心里清楚，如果不赶快睡去，自己都担心一会儿父亲回家后，他依然忍不住动粗。母亲肯定也想到了这点，继续跟过来守在卧房门外唠叨。

“宝儿，你就当他拉了泡野尿。”母亲叹了口气，接着开导易晓桥：“其实，想明白了又有什么大不了啊？你爸又没把我怎么样，几十年来从没弹过我一指头。”

“他敢！”易晓桥本不想说话，但嘴皮几个蠕动，吼出了两个字眼。

“敢不敢是一回事，可他也不会啊。”看来，母亲是真把什么都看开了，继续在门外没完没了，似乎非得让易晓桥跟着她的心思走：“宝儿，一定要把我的话听进去。我都不在乎你还在乎什么？眼不见心不烦。再说，这天下哪有儿子管老子这种事的……”

根本没法睡着。第二天不亮，易晓桥就爬起床来，看都不想看父亲一眼。可父母的做派实在让易晓桥无地自容。母亲照常给父亲找衣裤，照常给父亲打洗脸水，照常烧火做饭。父亲照常满脸乐呵，似乎从没做过对不起母亲的事。

易晓桥终于受不了了，心里一个激灵，想起母亲那句“眼不见心不烦”，眼光突然聚焦在父亲身上，压住怒火，举重如轻：

“今天就跟老子进城住！不然老子想怎么干就怎么干！”

“老子”这个字眼就是这么来的，哪怕那会儿他还婚都没结。

四

在姑父家住了一个多月后的某个傍晚，父亲突然给易晓桥打电话。满口轻松，但不留半点商量的余地：

“跟你说个事，我决定回自己家里去住！”

想想父亲刚返回老家时的叮嘱，易晓桥心里一抖：难道父亲的大限提前了？

没等易晓桥开口，父亲还给自己的未来做起了盘算：

“你买了一屋的家具，放在那里不是浪费？再不用的话堂尘灰都会把它们埋掉的。山里那么好的草场浪费了也可惜，我准备回家养羊。”

“你、你……”易晓桥少有的语塞。

“没什么你你你，我身体越来越好，看样子三两天死不了。”

易晓桥觉得不是那么简单，不愿承认所想到的，但还得纠缠明白：

“我的老子，你又是哪根神经出了毛病？”

“呵，你看我像神经病吗？”

“还不像！？你就是病人想屎吃一派乱想！谁来照顾你！？”音阶越走越高。

“这个不用你操心。”父亲依然犹如清风拂柳。

父亲哪怕说他可以自己照顾自己，易晓桥也会好受些。但父亲没那么说。易晓桥这才给姑父打了电话，想证实一下自己的猜想。

果然，父亲要回家，跟那个女人脱不了干系。父亲做决定之前，就已经跟女人续上了旧情，易晓桥一直蒙在鼓里。姑父在电话里跟易晓桥说起时，满肚子都是劲头，简直就是在拿别人家的男盗女娼过瘾。他们第一次是在集镇的麻将馆里遇到的呢！你不知道，那女人几个月前也成了寡妇，你爸跟你提出学麻将之前他们就混到一块了。他学麻将，就是想找个向你要钱的藉口，我听说那女人打麻将的钱全是你爸给的。

挂断电话，易晓桥马上把汽车当飞机，风急火急杀到了姑父家。

哪想到他的动作再快也比不上父亲的速度。进门后不见父亲的踪影，问姑父。姑父却反过来问他：“天擦黑时就租车回去了，不是说你答应了吗？”

也就是说，父亲傍晚的那个电话，要么是在自己家里打的，要么是在回家的路上打的。易晓桥恨不得让姑父退工资，但姑父跟他的心思不在一处，继续叮叮嘣嘣像嚼蚕豆：

“这段时间他回去了好几次。我本想早点告诉你的，可你姑姑说，你爸已经是按天计算日子的人了，那么苛刻他干什么？”

姑父一唠叨完，姑姑赶紧接过话头，给出的结论让易晓桥有力无处使：

“晓桥，不是姑姑我多事。你就当你爸给自己找了个称心的保姆吧。我知道你讨厌那个女人，可有什么用呢？何况你妈也不在了。”

易晓桥就像陷进了某片沼泽，越陷越深，已经只剩半个脑袋在外。摇摆一下头颅，阵阵污泥都会一个劲灌入七窍。此时杀进脑子的，是母亲临行前的苦口婆心。那是母亲用最后一口气，留给易晓桥的半截遗言：晓桥，妈对不起你们……也对不起你爸。你爸往后的日子……他还年轻……

易晓桥听得一塌糊涂，感动得一塌糊涂。但后来明白了，母亲真正放不下的是父亲。母亲把他带到人间时就跑过一趟阎王殿，捡回性命的时候把子宫都弄丢了。那会儿还不到三十。或许，这也与父亲另找女人有关？不管怎么说，母亲的遗言让易晓桥明白了，那是母亲不反对父亲续弦。

其实，易晓桥一直把母亲的遗嘱放在心上，甚至当过操盘手。易晓桥楼下有个丧偶多年的女人，五十多岁，年龄相当，相貌也过得去，口碑也不错，唯一的女儿在外地工作，一个人无挂无碍。自从母亲离世后，那个女人看易晓桥的眼神，比母亲看儿子的眼神还生动，对父亲的热情更是一天比一天高。某月某日起，父亲每次下楼，女人都会恰到好处打开房门，跟父亲热闹一番，甚至请他进门喝茶。有段时间，父亲每跨出家门，易晓桥就会悄悄跟到门口，耳贴房门，屏住呼吸听动静。有几次恨不得喉咙里长出手来，把父亲一掌直接推到女人的床上。可每次传到耳朵里的，都是父亲不轻不重的谢绝：“这会儿忙得很，下次吧。”

好多“下次”之后，终于有一次没听见父亲拒绝，易晓桥都以为有戏了。可等他从房门边杀到窗口边进一步验证时，父亲的身影早在院子里像只蚂蚱。

少顷，父亲提着菜篮一进门，易晓桥就直来直去，毫无顾忌和父亲将军：

“楼下的那位哪点对不住你？”

父亲一惊，像个做了错事的孩子，慌了手脚，脸都红了，但就是不给答复。

“你自己不好开口的话，我托人上门去说句话！”易晓桥穷追猛打。

“你想请她过来做饭洗衣的话，我就可以安心回老家过日子了。”父亲毫不含糊。

“你……你究竟想怎么样？也不拉泡尿照照！”易晓桥没了耐心。

“我不管，反正我不跟她处。”

“行！你不管，老子更懒得管！”

话到此处，易晓桥的老婆也站在父亲一边发威：“你这叫吃了寡鸡蛋打臭屁！”

应该说，父亲的这次执拗，也为易晓桥对父亲的恶劣加了一次砝码。

可现在易晓桥懂了，父亲不是不想找女人，而是另有其人，心里还装着山里那位。

在姑父家里弄清实情后，易晓桥真不知如何是好。山里也有公路，新修的水泥路，有一半的钞票都是他扔的。易晓桥完全可以凭性子一车杀回家，把天翻过来也没人管得住。但三十大几的人了，他得动一些脑子。实质上，他真的进过山，但汽车发动机一路上的哼哼唧唧，都像在跟他闹别扭。最后，他实在拿不准发完威之后该怎么收场。车开到一半的时候，一个急刹，掉转头，直接回了城。

回到家后，他的脸色比从棺材里拖出来的还惨不忍睹，老婆却满脸皮笑肉不笑：

“后妈惹你生气了？你不是早就想找一个吗？哼！男人吃男人的醋，什么讲究？”

“你不乱嚼舌头没人把你的嘴巴当屁眼！”

“哼，你说屁眼就屁眼了？我想问问，你比你老子睡过的女人少吗？”老婆居然彻底成了厚脸皮，把易晓桥对她的侮辱都不放在心上，换个由头反戈一击，一招致胜。

老婆的所指，是他婚前的游戏。他有些不服，还想来点狠的。老婆继续鼻头哼哼，来来回回抚摸着渐渐饱满的肚子，易晓桥又忍了。气冲冲离开姑父家时，姑姑的那句开导突然撞进脑海。这么说，老婆的消息肯定来自于姑姑，看来这两个女人已达成了统一战线。一扭头，母亲似乎也在自己眼前晃荡着笑脸，帮老婆取笑自己似的。易晓桥感觉自己已是孤家寡人一个，小丑一个，再斗下去还有什么意思？

（原载《湖南文学》2015年第9期，《北京文学中篇小说月报》第十期转载。）

恨铁，本名孙开国，湖南作协会员，文创二级。1984年开始练笔，已在《北京文学》《青年文学》《啄木鸟》《清明》《星火》《湖南文学》等刊发表中篇18部，短篇20多篇，有作品被转载、入年选本或获奖。