衡阳位于湖南省中南部，湘江中游，衡山之南。

西汉高祖五年（前202）始建酃县（今珠晖区酃湖乡，西汉至隋朝酃县治现衡阳市珠晖区酃湖，后迁现炎陵县治）。西汉末年，酃县西部设钟武侯国。三国时期衡阳分属于衡阳郡和湘东郡，出现二郡分立，分别隶属于荆州湘东郡和衡阳郡，耒阳、常宁属桂阳郡。西晋初沿袭之，后析荆州、广州置湘州，现衡阳市均属湘州。东晋废湘州并其入荆州，先后设湘东郡、湘州，现衡阳市均位于其范围内。

南朝宋齐梁陈四朝，仍设重安县、临蒸县、衡山县，南朝陈设新城县，湘州隶衡阳国；耒阳、衡东先后属桂阳郡、湘州；常宁均属湘东郡；现祁东刘宋时分属永昌、祁阳二县，隶湘州零陵国，齐梁陈三朝，祁东亦分属永昌、祁阳二县，属零陵郡。隋开皇七年（589），隋灭陈并改郡为州，并湘东、衡阳两郡为衡州，并临蒸、新城、重安为衡阳县，州、县城均设湘江东岸，为历史上首次出现以衡阳命名的县。

唐武德四年（621），置衡州，复析临蒸、新城、重安三县。后重安、新城并入临蒸。开元二十年（732），复名衡阳，为衡州治。天宝元年（742），衡州改为衡阳郡。乾元元年（758），复为衡州。五代十国时期，马殷在湖南创建楚国，衡阳为衡州地。北宋，现衡阳市仍分属衡州与潭州，现衡山、衡东、祁东属潭州。南宋沿袭之。元朝确定行省制度，省下设路，改置衡州路总管府，现衡阳市分属衡州路总管府和永州路总管府，在衡州设湖南道宣慰司（后迁治潭州），隶属湖广行省。元贞元年（1295），朝廷于衡州设行枢密院。明初，置衡州府，隶属湖广行省。下辖衡阳、衡山、衡东、常宁、耒阳、安仁、炎陵、桂阳、嘉禾、蓝山、临武地。明朝中后期设雍王、桂王藩国，都衡阳。清朝，为衡州府，辖境为衡阳、衡山、衡东、常宁、耒阳、安仁、炎陵、桂阳、嘉禾、蓝山、临武等县地。雍正十年（1732），桂阳州升为桂阳直隶州，府境南界北移至耒阳市、常宁市。民国三年（1914），废府存道，改衡永郴桂道为衡阳道。衡阳道所辖县仍如清代衡永郴桂道，治衡阳，辖湘南三十四县。后废道。

衡阳，一方风水宝地。清乾隆《衡州府志》“卷之四·形势”载：“郡之镇曰南岳，岳发脉于岷山，由蜀入黔，南方之干也。自骑田岭入楚，蕴崇菀积起而为衡岳，其势蜒蜿从岣嵝峰走郡西郭至花药山，委折而下，结为郡治。左直雁峰，右带湘水，蒸流回注，耒水汇之。东洲浮其前，石鼓蹲于侧，隔岸望之，形如偃月。虽非天险之邦，而萦纡逶迤，秀色葱茏，亦寰中之佳丽者也。”

衡阳风景名胜，见于历代名家诗文者甚多。自明代以来，衡阳士人也纷纷拟定“衡阳八景”，并为之题咏，虽然“八景”曾有不同的说法，但最终约定为雁峰烟雨、石鼓江山、花药春溪、岳屏雪霁、朱陵仙洞、青草桥头、东洲桃花、西湖白莲。

——佚名《衡阳八景》

雁峰烟雨实堪夸，石鼓江山锦绣华。

花药春溪龙现爪，岳屏雪岭鸟喧哗。

朱陵洞内诗千首，青草桥头酒百家。

试看东洲桃浪暖，西湖夜放白莲花。

【雁峰烟雨】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“雁峰烟雨”：雁峰在城南，为南岳七十二峰之首，峰下有池，天将雨，烟起池中，须臾达峰顶，郁葱缭绕，一郡奇观。明季湮郁寖失其旧。雍正九年，桂阳州牧张明叙署郡事，允绅士之请，率先捐金，前县何衢实董其事。浚池广四丈，纵三丈，环甃以石，周缭以垣，前建高坊，后辟磴道以达于峰，左右有碑，覆以亭，惜烟雨真迹终不如昔之所闻。或泄奇显秘，尚待后之司牧者未知也。

——唐代柳宗元《过衡山见新花开却寄弟》

故国名园久别离，今朝楚树发南枝。

晴天归路好相识，正是峰前回雁时。

——明代朱维京《回雁峰》

振衣高眺大江喷，萃律孤峰迥不群。

洞野秋云迷莽沆，关门紫气散氤氲。

蒸湘水合双龙转，楚粤天从一雁分。

策杖会须凌上界，焚香先礼祝融君。

——元代陈孚《回衡山县望南岳呈御史完颜正夫修庞夷简（其三）》

回雁峰前一棹孤，平波如镜浸菰蒲。

楚天日落碧云合，山北山南闻鹧鸪。

——元代傅若金《回雁峰》

江上青峰宿雨开，江头归使日南来。

登高欲访平安字，二月衡阳雁已回。

——明代毛会建《回雁峰》

山到衡阳尽，峰回雁影稀。

更怜归路远，不忍更南飞。

——清代罗沛《春日雁峰远眺和韵》

春光无价不须赊，缓步闲吟过水涯。

插汉遥峰都积翠，烘云落日半成霞。

烟笼古寺藏深树，潮退群鸥宿浅沙。

指点山前还自笑，一瓢陋巷是吾家。

【石鼓江山】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“石鼓江山”：在城北蒸湘合流，其下有潭，深不可测。朱子题为“郡佳处”。先贤匾额碑刻不可胜计，中有七贤祠，前有诸葛武侯祠，李忠节祠，两廊皆书舍，为天下四大书院之一。后有合江亭，俯瞰双流澄泓一碧。朱陵洞在亭之右，昔人爱其胜，又分石鼓为小八景。

——晋代庾阐《观石鼓诗》

命驾观奇逸，径鹜造灵山。

朝济清溪岸，夕憩五龙泉。

鸣石含潜响，雷骇震九天。

妙化非不有，莫知神自然。

翔霄拂翠岭，绿涧漱岩间。

手澡春泉洁，目玩阳葩鲜。

——清代旷大中《石鼓山》

揽胜到衡州，应输石鼓幽。

鼍梁悬七隧，虎踞瞰双流。

北望长安远，南来吾道悠。

会偕仙洞侣，联步入瀛洲。

【花药春溪】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“花药春溪”：在城西南二里许，旧有仙人炼药，五色禽常栖于牡丹树下，故名花药山。山下有大刹，宋明迭为修建，前有井曰春溪泉，甚甘洌，每春时井水流溢，烟雾溟濛，望之如绘。

——明代蔡汝楠《花药寺》

雁峰不尽城南胜，咫尺丛林尚可攀。

药径盘回初入寺，禅房行遍又看山。

开帘鸟下窥经室，扫榻风归闭竹关。

自是俗情牵簿领，白云长日共僧闲。

【岳亭雪霁】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“岳亭雪霁”：亭建于城南山巅，高百寻，前对岳峰，雪后登眺，晶光映日，如置身大地琼瑶之内。

——明代许宗鲁《花药山》

花药经行处，云霞坐卧深。

谈禅逢白足，扫地布黄金。

竹抱高僧节，莲开静者心。

何须访庐岳，即此是东林。

【朱陵后洞】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“朱陵后洞”：道书南岳朱陵洞天相传此其后洞也。在石鼓山合江亭之右，洞势谽谺，可置几榻，闻有仙人朝出暮入，据以为宅焉。

——宋代陈田夫《题朱陵洞白云堂》

我爱潇湘境，朱陵后洞天。

白云堂里客，青草渡头眠。

小艇牵红鲤，幽池种碧莲。

颐真堪此地，风月两依然。

——明代王在晋《朱陵洞》

翠华掩映玉玲珑，一片空明断太濛。

洞里瑶光应不夜，步虚人入水晶宫。

【青草渔家】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“青草渔家”：城北有石梁跨蒸水，上名青草桥，夹岸皆渔舟，每夜渔火百艇，欸乃之声四彻。晨则晒网，舟头放纶，水面上下，参差不一其处。

青草桥位于衡阳市城北蒸、湘汇合处，石鼓山左侧。此地原有渡口，称青草渡。南宋淳熙十三年（1186）四月，衡州知府薛柏瑄始建木桥于青草渡。明嘉靖二十四年（1545），青草桥遭火焚毁，分巡道姜仪、太守林允宗、知县郭文习等大集工匠，尽易以石，为七隧，长四十五丈，逾年讫工，并更名为“永济桥”。清康熙八年（1669），僧人海岸、圆木募银两千七百余两，又对该桥进行修缮，桥两侧悬建吊楼，桥上开设四十余间茶楼酒肆店铺，风格别致，桥头草前街、草后街酒家林立，商贾云集，一时成为繁华之地，桥北头的筷子洲为修造木船处，白帆连片，艏艉相接，每当夜幕降临，桥上桥下和桥头，灯火万点，渔歌满江，甚为奇观，“青草桥头酒百家”被誉为衡阳八景之一。清雍正二年（1724）十月十三日夜一次大火，将桥上的茶楼酒肆店铺焚毁殆尽，知府孙元以桥上开设店铺易致桥坏为由，严禁民众再在桥上建屋开店，并捐资在桥的两旁立石栏杆，尽设石扇，桥面石上加铁锭，北头建“文昌阁”。清乾隆二十七年（1762），洪水冲坏五墩桥脚面后，栏杆多坏，又募捐修复，改称“青草桥”。

——清代朱佩连《清泉杂咏（之八）》

潇湘八景画难描，雅爱衡阳青草桥。

雨后凭栏新月上，渔歌欸乃橹声摇。

【东洲桃浪】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“东洲桃浪”：在城东南五里许，洲长数里，浮湘水中，双流夹之，春月桃花开时，新潮映带，隔岸望之如入武陵源焉。

——清代常豫《东洲桃浪》

二月春波慢慢流，桃花千树簇芳洲。

飞红腻作燕支水，酿尽繁华洗尽愁。

——清代王闿运《东洲月宴》

月圆如人意，蒸酃照一光。

席灯摇酒白，城桂入船香。

影拂秋衣静，阴连磴树凉。

东洲此时会，千里共难忘。

——清末民初杨度《东洲行》

衡阳郭外有东洲，左右平分湘水流。

洲上彭公营矮愿，更为湘绮筑高楼。

楼前精舍诸生宿，日听康成讲经熟。

我昔从游问字余，爱此山川旷心目。

一时师友劳攀仰，更兼云物宜清赏。

风浪相期万里怀，文章各有千秋想。

【西湖荷花】

清嘉庆《衡阳县志》“古迹”载“西湖荷花”：城西半里许，有湖在县学棂星门外，可百余亩，分上下二湖。上湖有爱莲亭遗址，下湖有文昌阁，遍种菡萏。盛夏放时，红白相映，香艳袭人。相传宾兴之岁，开重台叠盏者必兆魁选云。

——明末清初王夫之《西湖荷花》

漾平塘，绿钱初展，正是乳鸽啼后。桃尖渐放朱霞晕，芳惹游鞭征袖。真如绣，点波纹，红绡青幛团绒皱。田田歌奏，问苦菂寻莲，萦丝觅藕，几许多情逗。

莫浪语，西子湖头难又，锦屏十里香透。繁华满目江南梦，约略送愁时候。君莫嗅，君不见，清香销尽酸风瘦，秋容如旧，只落草吟螀，蓼花飞鷘，露冷全飙骤。